L’équipe de discours et de débat du Spelman College a remporté une victoire historique lors du 2025 HBCU National Speech and Debate Championship à Washington, D.C., en remportant *12prix distincts dans plusieurs épreuves.

L’équipe entièrement féminine de l’université d’Atlanta a remporté les titres nationaux en débat par équipe, en poésie slam et en discours extemporané, tout en se donnant pour mission de célébrer la féminité noire et l’art dans la défense des droits.

Leur série de championnats – couronnée par une finale triomphale à l’université Howard – a consolidé la réputation de Spelman en tant que puissance montante du débat universitaire.

Se produire au championnat national des HBCU

Cette année, le championnat national de discours et de débat des collèges et universités historiquement noirs (HBCU) s’est déroulé du 27 février au 2 mars 2025 à l’université Howard de Washington. Dès le début, l’équipe de 12 femmes du Spelman College s’est fait remarquer. En compétition avec des équipes de débat d’institutions HBCU de tout le pays, Spelman a obtenu un nombre impressionnant de 12 prix, marquant ainsi l’une des meilleures performances de l’histoire du tournoi

Ils ont notamment terminé à la première place lors de trois événements de premier plan:

• Les champions du débat en équipe : Jocelyn Baker et Laila R. Johnson, étudiantes en première année, ont battu tous les autres duos pour remporter le titre national en débat parlementaire. Le duo a traversé une série de rounds rigoureux sur des sujets allant de la politique étrangère des États-Unis à la liberté d’expression sur le campus, pour finalement triompher lors du débat final. « Concourir, c’est gagner », a déclaré M. Johnson, soulignant que le simple fait d’être présent dans l’arène et de défendre ses arguments était déjà une victoire en soi. La finale du débat a été un tour de force d’analyse et de passion qui a suscité une ovation de la part du public de la HBCU.
• Championne de poésie slam : Winter Jones, senior, a captivé les juges avec une puissante performance orale, remportant ainsi le titre de championne nationale de poésie slam. Son poème mêle récit personnel et commentaire social, conformément à la célébration de l’expression artistique dans le cadre du concours. La victoire de Jones dans le slam de poésie illustre les multiples facettes de la force de Spelman, qui excelle non seulement dans les débats, mais aussi dans l’art de la performance qui donne une voix à l’expérience des Noirs.
• Champion de l’exposé extemporané : Ryley Anthony, première année, a remporté la médaille d’or du HBCU National Extemporaneous Speaking. Mme Anthony a prononcé des discours impromptus sur des questions d’actualité avec un aplomb remarquable, surpassant ses concurrents de la classe supérieure. Sa victoire dans l’extemp – une discipline qui exige à la fois des connaissances approfondies et une réflexion rapide – souligne la préparation exceptionnelle de l’équipe dans toutes les épreuves.

Jocelyn Baker (à gauche) et Laila R. Johnson (à droite), deux débatteuses de Spelman, se réjouissent d’avoir remporté le championnat de débat par équipe lors du tournoi national HBCU de 2025.

L’équipe entièrement féminine du Spelman College a remporté 12 prix, mettant en évidence l’excellence des Noirs dans le domaine de la criminalistique.

La domination de Spelman ne s’est pas arrêtée là. Outre ces championnats, l’équipe s’est classée troisième au classement général des débats (une mesure des performances combinées des équipes) et a été plusieurs fois demi-finaliste dans des catégories telles que l’expression orale persuasive et l’interprétation de la prose.

Pratiquement tous les concurrents de Spelman ont progressé dans leur épreuve, ce qui signifie que chaque membre a contribué au résultat historique. Cette profondeur met en évidence la façon dont Spelman a construit un programme où de nombreuses voix brillent, et pas seulement quelques stars.

Préparation, objectif et fraternité : Les clés de la réussite

La réussite éclatante de Spelman repose sur une préparation méticuleuse et une culture d’équipe unique. Sous la houlette de la présidente de l’équipe, Jocelyn Baker (C’2027), et de la capitaine des débats, Laila R. Johnson (C’2027), les étudiants ont passé des mois à se préparer techniquement et mentalement.

Les débats d’entraînement, les ateliers d’écriture de poèmes et les exercices d’expression orale étaient monnaie courante, mais il était tout aussi important de favoriser un environnement de soutien enraciné dans les valeurs de Spelman.

Baker et Johnson ont abordé leur rôle de dirigeant avec une philosophie de responsabilisation. « Pour moi, diriger c’est soutenir. L’un des aspects les plus intéressants de notre espace est que nous n’assimilons pas le succès à la seule victoire à la première place », a expliqué Baker après le tournoi.

Pour l’équipe de Spelman, le succès signifiait que chaque membre avait la confiance nécessaire pour exprimer sa vérité. Ce point de vue a permis de relâcher la pression : sachant que leur valeur n’était pas liée aux trophées, les élèves ont pu se produire avec authenticité et cœur.

Mme Johnson s’est fait l’écho d’un sentiment similaire concernant l’objectif de l’équipe. En tant que capitaine de l’équipe, elle a insisté sur le fait que la femme noire était au centre de toutes les activités de l’équipe. « Il était vraiment important de ne pas se contenter de débattre des résolutions, mais de les relier à des recherches intellectuelles complexes sur les Noirs », a indiqué Mme Johnson. « Ma priorité est que cet espace soit toujours centré sur la féminité noire et les expériences des femmes noires ».

Cette mission directrice était évidente tout au long de la compétition – du contenu de leurs arguments au style de leurs performances, les étudiants de Spelman ont fièrement insufflé leur identité et leur culture dans le domaine traditionnellement statique de la médecine légale universitaire.

Entraînée par les bénévoles Robert Brown (Morehouse ’96) et Teri Thompson (Spelman ’87), l’équipe a mis au point une stratégie consistant à jouer sur ses points forts. Ils ont élaboré des cas de débat qui s’appuient sur des récits personnels et des recherches universitaires, rendant leurs arguments à la fois rigoureux et convaincants. Lors des séances d’entraînement, les coéquipiers échangeaient fréquemment leurs rôles – un débatteur s’essayait à la poésie slam, un orateur s’entraînait au débat impromptu – créant ainsi des communicateurs polyvalents. Grâce à cette formation polyvalente, chaque étudiant était prêt à tout lorsqu‘il est arrivé à l’université Howard. « Notre équipe est toujours centrée sur la féminité et l’érudition noires », a déclaré Mme Johnson, « nous n’avons pas assimilé notre valeur à des trophées, mais nous avons saisi cette occasion pour partager notre art de manière authentique ».

Célébrations et héritage durable

Lorsque la victoire de Spelman a été annoncée lors du gala de remise des prix le 2 mars 2025, elle a marqué un tournant pour l’université. C’était la première fois que Spelman remportait le championnat HBCU, et son exploit a été salué par des applaudissements nourris de la part des concurrents et des entraîneurs. Nombreux sont ceux qui ont reconnu que la victoire de Spelman – une équipe exclusivement féminine dominant un champ mixte – avait marqué l’histoire. Le compte Instagram du Spelman College a fièrement proclamé que « l’équipe a eu un parcours HISTORIQUE aux championnats nationaux HBCU au cours de leur année du centenaire », notant à quel point il était approprié que cette étape se produise alors que Spelman célèbre 100 ans d’excellence en matière de débat sur le campus.

De retour à Atlanta, la communauté universitaire a accueilli l’équipe en héros. Lors d’un événement organisé sur le campus en l’honneur des débatteurs, le président de Spelman a loué la façon dont les étudiants ont illustré la mission fondatrice de l’université, à savoir « faire entendre la voix des femmes noires« . Chaque membre de l’équipe a été invité à parler de son expérience. Anaya Northern, étudiante de première année, a déclaré que le tournoi lui avait appris « qu’il est plus important de donner le meilleur de soi-même et d’en être fier, plutôt que de se concentrer sur le score ou le classement ».

Winter Jones, senior, est devenue très émotive en décrivant le chemin parcouru par l’équipe : « Lorsque j’ai participé pour la première fois aux HBCU Nats, il n’y avait que moi et deux autres membres de l’équipe. C’est pourquoi le fait d’avoir une équipe de 12 personnes et de rapporter autant de prix signifie tout pour moi ».

Les liens qui se sont tissés sont tout aussi importants que les médailles remportées. Entre les séries, on pouvait voir les femmes de Spelman s’étreindre, prier et s’encourager mutuellement. « Sur le chemin du retour, nous nous sommes senties très proches de la communauté que nous avions créée, pleine d’énergie positive et de soutien inconditionnel », a déclaré Makayla Rivera, étudiante en deuxième année, à propos des réflexions d’après-tournoi.

Nombre d’entre elles ont fait remarquer que ce sentiment de fraternité leur donnait de la force sous la pression. Comme l’a dit Kafi Rosenbaum, étudiante en deuxième année, « je me sens tellement vue et entendue dans cet espace… c’est la première fois que je fais partie d’une équipe où je me sens autant en contact avec les autres ».

Le championnat 2025 de Spelman n’ajoute pas seulement un nouvel élément à son palmarès, mais ouvre également la voie à l’avenir du programme. Le succès de l’équipe incite de plus en plus de Spelmanites à s’inscrire aux débats et aux discours, ce qui permet de constituer un solide vivier de talents. Elle influence également d’autres programmes HBCU, montrant ce qu’il est possible de faire grâce à un leadership visionnaire et à un engagement en faveur de l’inclusion dans les débats. La victoire de Spelman, telle que décrite par l’équipe, a consisté à « montrer notre art dans la défense » et à prouver que la réussite en compétition peut aller de pair avec le fait de rester fidèle à son identité.

Championne en titre des HBCU, l’équipe de discours et de débats du Spelman College se tourne désormais vers de nouveaux défis. Les prochains tournois intercollégiaux contre des institutions majoritairement blanches les attendent avec la même ardeur et la même concentration. Ils le feront avec la confiance que donne la connaissance de ce qu’ils sont et de ce qu’ils représentent. À une époque où la représentation est plus importante que jamais, l’équipe de débat de Spelman fait figure de phare – des champions du débat qui sont également des champions de l’autonomisation, de l’unité et du pouvoir transformateur de la voix.