Au cours du week-end du Presidents’ Day 2025, le Harvard National High School Invitational Forensics Tournament (largement considéré comme la plus grande et la plus prestigieuse compétition de débats entre lycéens du pays) a été le théâtre de grands drames et de performances exceptionnelles. Avec 526 écoles de 42 États et plus de 4 000 participants convergeant vers Cambridge, le tournoi a couronné de nouveaux champions, présenté des arguments gagnants sur des questions urgentes et même suscité des moments viraux qui ont fait le buzz dans la communauté du débat et de la rhétorique.

Un tournoi record à Cambridge

Cette année, le Harvard National Speech & Debate Tournament (15-17 février 2025) a été à la hauteur de sa formidable réputation. Le tournoi annuel a attiré des centaines d’équipes et des milliers de concurrents, ce qui en fait le plus grand événement national de la saison pour les lycéens.

Les étudiants ont participé à des débats politiques, des débats Lincoln-Douglas (LD), des débats sur le forum public (PF), des débats sur le Congrès, ainsi qu’à une douzaine de discours, remplissant les salles de classe du campus de Harvard d’arguments rapides et d’orateurs convaincants.

« Le tournoi a réuni 526 écoles de 42 États et plus de 4 000 participants à diverses épreuves », indique un communiqué de presse du district scolaire.

Les débatteurs d’élite sont venus d’un bout à l’autre du pays (et même de l’étranger) pour tester leurs compétences sur la scène nationale. Pour beaucoup, Harvard est l’apogée de la mi-saison – une chance de se qualifier pour le Tournoi des champions et d’affronter la concurrence la plus féroce en un seul week-end.

L’ampleur et la diversité du concours ont créé une atmosphère électrique. Novices et vétérans se sont mélangés dans les salles de préparation et les couloirs, échangeant idées et inquiétudes. Parmi les juges, on comptait des débatteurs universitaires et des entraîneurs accomplis, qui veillaient à ce que chaque tour soit évalué avec un œil attentif à la logique, aux preuves et à la rhétorique. À la fin du week-end, seule une poignée d’étudiants extraordinaires sont restés invaincus, prêts à remporter les titres de Harvard dans leurs disciplines respectives !

Le tournoi 2025 de Harvard a attiré des équipes de 42 États, ce qui en fait l’une des plus grandes compétitions de débat jamais organisées dans les lycées.

Ci-dessus : Les élèves de Plano West Sr. High (TX) célèbrent après la cérémonie de remise des prix sur le campus de Harvard.

Les champions émergent : Les grands gagnants des débats et des discours

Après trois jours intenses, de nouveaux champions ont été couronnés dans chaque division. En débat public, l’équipe d’Aayush Appan et Yang Bai de la Plano West Senior High School (TX) est sortie victorieuse, battant 347 autres équipes de PF pour remporter la première place.

Le duo a traversé une série d’éliminations, débattant de la résolution opportune sur l’adhésion des États-Unis à la Cour pénale internationale (CPI) avec un aplomb et une profondeur exceptionnels. En fait, le contingent de Plano West a connu un tournoi exceptionnel – l’un des leurs, Anuj Lohtia, a également remporté le prix du meilleur orateur en PF pour avoir obtenu la moyenne de points la plus élevée.

Pendant ce temps, le débat Lincoln-Douglas a étéun grand week-end pour la Lake Highland Preparatory School (FL). Prateek Seela, senior, a décroché le titre de champion de LD, ajoutant Harvard à sa liste de victoires majeures cette saison.

La victoire de Seela dans le format LD en un contre un est intervenue après avoir débattu de sujets allant des traités internationaux à la philosophie morale. Il a triomphé en finale par une décision partagée, couronnant ainsi un parcours impressionnant dans un groupe composé de nombreux débatteurs LD parmi les mieux classés du pays.

Le tournoi ne se limite pas au débat – il accueille également l’un des concours de discours les plus compétitifs au monde. Dans le cadre du concours de discours extemporané, 281 extempérateurs se sont disputés le titre,

Enfin, Robert Zhang (Elkins High School, TX) s’est montré à la hauteur de sa première place au classement national, remportant le championnat extemp en livrant des analyses impromptues de l’actualité avec clarté et maîtrise.

Zhang a mené une ronde finale d’extemp à laquelle participaient cinq des orateurs les mieux classés de la nation. Sa victoire par trois rangs d’écart sur la deuxième, Daphne Kalir-Starr (College Prep, CA), a souligné sa domination dans l’épreuve

Parmi les autres champions notables, citons Sarah Koshy de la Greenhill School (TX), qui a remporté le tournoi à la ronde Lincoln-Douglas de Harvard, et le duo de la Jasper High School (TX ) qui s’est classé premier dans l’une des divisions supplémentaires du forum public. Dans les épreuves de discours, des élèves de tout le pays ont remporté l’or dans des catégories telles que l’interprétation dramatique, l’éloquence originale et l’expression orale informative, ce qui témoigne de l’étendue des talents présents. La diversité des gagnants – originaires du Texas, de Floride, du New Jersey, de Californie et d’ailleurs – montre à quel point ce tournoi est devenu national.

Arguments gagnants et moments forts

Les épreuves finales à Harvard ont été une vitrine de prouesses persuasives et de stratégies bien préparées. Dans le Forum public, Appan et Bai de Plano West se sont finalement imposés en débattant de la résolution « Résolu : Les États-Unis devraient adhérer au Statut de Rome de la Cour pénale internationale ». L’équipe texane avait développé un argumentaire convaincant en faveur de la participation des États-Unis à la CPI, arguant qu’elle renforcerait la justice internationale et la crédibilité des États-Unis.

Lors du débat final, ils ont dû faire face à une équipe d’opposants de Winston Churchill High (MD) qui mettait en garde contre la cession de la souveraineté américaine. Selon les observateurs, les réfutations d’Appan et de Bai ont habilement répondu aux inquiétudes concernant la souveraineté en citant les précédents historiques de l’engagement des États-Unis dans les tribunaux internationaux et en s’appuyant sur des impératifs moraux. Leur conclusion sur les récentes violations des droits de l’homme – et sur la manière dont l’adhésion à la CPI pourrait contribuer à les prévenir – s’est avérée convaincante et leur a valu l’approbation unanime des juges.

L’argumentation du champion Lincoln-Douglas, Prateek Seela, a été tout aussi remarquable. Lors de la finale de la LD, où il a débattu d’un sujet politique complexe sur les traités internationaux, Prateek Seela a combiné des preuves rigoureuses avec un cadre moral. Il a fait référence à la théorie politique et à des exemples du monde réel dans le même souffle, une approche que les juges ont saluée comme étant à la fois intellectuelle et accessible. « Il avait la manière d’un professeur de décomposer des idées abstraites en termes compréhensibles », a noté un juge. La capacité de Seela à garder son sang-froid en cas d’interrogatoire rapide (le contre-interrogatoire dans le cadre de la LD peut être notoirement intense) l’a distingué dans les moments de forte pression.

L’une des performances les plus remarquables dans les catégories de discours a été réalisée par Robert Zhang, champion d’extemp. Dans son dernier discours de 7 minutes, Zhang a répondu à une question sur l’instabilité économique mondiale avec un plan qui pourrait rivaliser avec celui d’un rapport de groupe de réflexion – sauf qu’il n’avait que 30 minutes pour le préparer. Il a commencé par un titre récent sur l’inflation en Europe, puis il a intégré des citations d’experts de mémoire et a conclu en prédisant l’impact de ces tendances sur les marchés américains.

Les juges lui ont décerné plusieurs premières places, ce qui fait de lui le seul finaliste à avoir obtenu cette distinction. Il s’agit de la quatrième victoire de Zhang dans un tournoi majeur de la saison, ce qui confirme son statut de meilleur orateur extemporané du circuit.

De TikTok à la tradition : Le buzz viral au tournoi

En plus d’une compétition intense, le tournoi 2025 de Harvard a connu son lot de moments sincères et viraux. Tout au long du week-end, les étudiants et les entraîneurs ont capturé des bribes candides de l’expérience pour les médias sociaux. L’une des vidéos TikTok qui a fait parler d’elle montrait des débatteurs réagissant avec émotion à l’issue des rounds, qu’il s’agisse d’étreintes en larmes après une courte défaite ou de sauts de joie après avoir accédé à la finale.

Légendé « we are debate kids » avec des hashtags tels que #debate #tournament #win #viral, le clip a accumulé des milliers de vues et a trouvé un écho auprès des aficionados du débat dans tout le pays.

Un autre incident mémorable s’est produit lors de la cérémonie de remise des prix. Alors que les gagnants étaient annoncés dans l’historique Sanders Theatre de Harvard, une acclamation spontanée a éclaté lorsque Aayush Appan et Yang Bai ont été nommés champions du PF – non seulement de la part de leurs coéquipiers de Plano West, mais aussi de la part de plusieurs équipes rivales. C’était une démonstration touchante d’esprit sportif et de respect; le duo texan avait gagné l’admiration au fil des ans sur le circuit national, et leurs pairs étaient sincèrement heureux de les voir triompher. De nombreux étudiants se sont ensuite rendus sur Instagram pour féliciter les champions, postant des photos d’Appan et de Bai hissant leur trophée devant les salles couvertes de lierre de Harvard

Les entraîneurs ont également partagé des moments de fierté sur les médias sociaux. L’entraîneur de Plano West a loué l’éthique de travail de son équipe dans un message posté sur Facebook, soulignant que « trois années de travail acharné ont abouti à cette victoire à Harvard – la preuve que la préparation rencontre l’opportunité ». Dans le même ordre d’idées, l’équipe de l’Uniondale High School (NY) a qualifié le tournoi de « vraiment cool » et d’expérience d’apprentissage précieuse pour ses élèves, qui ont apprécié la chance d’affronter des écoles de tout le continent

Au final, le Harvard Speech & Debate Tournament 2025 a laissé un héritage durable. De nouvelles étoiles sont nées, comme l’équipe de Plano West PF, et des candidats chevronnés comme Robert Zhang ont confirmé leur statut d’élite. L’influence du tournoi s’est étendue bien au-delà du week-end ; les vidéos des moments forts du tour final ont circulé dans les classes de débat, et les cas et discours gagnants sont devenus du matériel d’étude pour les équipes qui se préparent pour les prochains championnats nationaux. Alors que le circuit se tourne vers le Tournament of Champions et les National Speech & Debate Association Nationals plus tard dans l’année, les histoires écrites à Harvard – de courage, d’éloquence et d’unité – continuent d’inspirer les débatteurs des lycées du monde entier.