Durante el fin de semana del Día de los Presidentes de 2025, el Harvard National High School Invitational Forensics Tournament (ampliamente considerado como la mayor y más prestigiosa competición de debate de secundaria del país) ofreció grandes dosis de dramatismo y actuaciones sobresalientes. Con 526 escuelas de 42 estados y más de 4.000 participantes reunidos en Cambridge, el torneo coronó a nuevos campeones, mostró argumentos ganadores sobre cuestiones urgentes e incluso provocó momentos virales que hicieron vibrar a la comunidad de oratoria y debate.

Un torneo récord en Cambridge

El Torneo Nacional de Oratoria y Debate de Harvard de este año (15-17 de febrero de 2025) estuvo a la altura de su formidable reputación. El torneo anual atrajo a cientos de equipos y a miles de competidores, lo que lo convirtió en el mayor evento forense de secundaria del circuito nacional.

Los estudiantes compitieron en Debate Político, Debate Lincoln-Douglas (LD), Debate de Foro Público (PF), Debate del Congreso y una docena de eventos de oratoria, llenando las aulas de todo el campus de Harvard con una rápida argumentación y una poderosa oratoria.

«En el torneo participaron 526 escuelas de 42 estados y más de 4.000 inscritos en diversas pruebas», informó un comunicado de prensa del distrito escolar.

Los debatientes de élite volaron de costa a costa (e incluso del extranjero) para poner a prueba sus habilidades en un escenario nacional. Para muchos, Harvard es la cumbre a mitad de temporada: una oportunidad de ganar candidaturas para el Torneo de Campeones y de enfrentarse a la competencia más feroz, todo en un fin de semana.

La magnitud y diversidad de la competición crearon un ambiente electrizante. Competidores novatos y veteranos se mezclaban en bulliciosas salas de preparación y pasillos, intercambiando ideas y ansiedades. Entre los jueces había consumados debatientes universitarios y entrenadores, que se aseguraban de que cada ronda se evaluara con un ojo agudo para la lógica, las pruebas y la retórica. Al final del fin de semana, sólo un puñado de extraordinarios estudiantes permanecían invictos, ¡listos para reclamar los títulos de Harvard en sus pruebas!

El torneo 2025 de Harvard atrajo a equipos de 42 estados, convirtiéndose en una de las mayores competiciones de debate de secundaria de la historia.

Arriba: Alumnos de Plano West Sr. High (TX) celebran tras la ceremonia de entrega de premios en el campus de Harvard.

Surgen los Campeones: Principales ganadores de Debate y Oratoria

Tras tres intensos días, se coronaron nuevos campeones en cada división. En Debate de Foro Público, el equipo formado por Aayush Appan y Yang Bai, de Plano West Senior High School (TX), salió victorioso, superando a otros 347 equipos de FP para hacerse con el primer puesto.

El dúo superó una serie de rondas eliminatorias, debatiendo la oportuna resolución sobre la adhesión de EE.UU. al Tribunal Penal Internacional (TPI) con un aplomo y una profundidad excepcionales. De hecho, el contingente de Plano West tuvo un torneo de bandera: uno de los suyos, Anuj Lohtia, también obtuvo el premio al Mejor Orador en FP por la media más alta de puntos de orador.

Mientras tanto, en el Debate Lincoln-Douglas,fue un gran fin de semana para la Escuela Preparatoria Lake Highland (FL). Prateek Seela, alumno de último curso, se hizo con el título de campeón de LD, añadiendo Harvard a su lista de grandes victorias esta temporada.

La victoria de Seela en el formato LD individual se produjo tras debatir temas que iban desde los tratados internacionales a la filosofía moral. Triunfó por decisión dividida en la final, coronando una impresionante carrera a través de un grupo repleto de muchos de los mejores debatientes de LD del país.

En el torneo no sólo se debate, sino que también se celebra uno de los concursos de oratoria más competitivos del mundo. En Oratoria Extemporánea, 281 extemperantes se disputaron el título,

Al final, Robert Zhang (Elkins High School, TX) hizo honor a su número 1 en la clasificación nacional, ganando el campeonato extemp al realizar análisis improvisados de la actualidad con claridad y dominio.

Zhang encabezó una ronda final de extemp repleta de estrellas en la que participaron cinco de los mejores oradores del país. Su victoria por un margen de tres rangos sobre la segunda clasificada, Daphne Kalir-Starr (College Prep, CA), subrayó su dominio en la prueba.

Otros campeones notables fueron Sarah Koshy, de Greenhill School (TX), que ganó el Round Robin Lincoln-Douglas de Harvard, y el dúo de Jasper High School (TX) que quedó primero en una de las divisiones suplementarias del Foro Público. En las pruebas de oratoria, alumnos de todo el país ganaron el oro en categorías como Interpretación Dramática, Oratoria Original y Oratoria Informativa, lo que refleja la profundidad del talento presente. La amplitud de los ganadores -procedentes de Texas, Florida, Nueva Jersey, California y más allá- puso de relieve lo verdaderamente nacional que se ha convertido este torneo.

Argumentos ganadores y momentos destacados

Las rondas finales en Harvard fueron un escaparate de destreza persuasiva y estrategia bien preparada. En el Foro Público, Appan y Bai, de Plano West, se impusieron finalmente debatiendo la resolución «Resuelto: Estados Unidos debe adherirse al Estatuto de Roma del Tribunal Penal Internacional». El equipo de Texas había perfeccionado un caso convincente a favor, argumentando que la participación de Estados Unidos en el TPI reforzaría la justicia internacional y la credibilidad estadounidense.

En el debate final, se enfrentaron a un pulido equipo de oposición del Instituto Winston Churchill (MD) que advertía contra la cesión de la soberanía estadounidense. Según los observadores, las refutaciones de Appan y Bai abordaron hábilmente las preocupaciones sobre la soberanía citando precedentes históricos de la participación estadounidense en tribunales internacionales y aprovechando los imperativos morales. Su enfoque final sobre los recientes abusos de los derechos humanos -y cómo la pertenencia a la CPI podría ayudar a evitarlos- resultó persuasivo, lo que les valió el asentimiento unánime de los jueces.

La argumentación ganadora del campeón Lincoln-Douglas, Prateek Seela, fue igualmente notable. En la final de LD, debatiendo un complejo tema político sobre tratados internacionales, Seela combinó pruebas rigurosas con un encuadre moral. Hizo referencia a la teoría política y a ejemplos del mundo real al mismo tiempo, un enfoque que los jueces elogiaron como intelectual y accesible. «Tenía una forma de descomponer las ideas abstractas en términos comprensibles, propia de un profesor», señaló un juez. La capacidad de Seela para mantener la calma en un interrogatorio rápido (el contrainterrogatorio en LD puede ser notoriamente intenso) le distinguió en momentos de gran presión.

Una de las actuaciones más destacadas en la categoría de discursos fue la del campeón extemp Robert Zhang. En su discurso final de 7 minutos, Zhang abordó una pregunta sobre la inestabilidad económica mundial con un esquema que podría rivalizar con un informe de un grupo de expertos, salvo que sólo dispuso de 30 minutos para prepararlo. Empezó con un titular reciente sobre la inflación en Europa, entretejió citas de expertos de memoria y concluyó prediciendo cómo repercutirían esas tendencias en los mercados estadounidenses.

Los jueces le otorgaron varios primeros puestos, lo que le convirtió en el único finalista que logró tal distinción. Fue la cuarta victoria de Zhang en un torneo importante de la temporada, lo que consolida su estatus de mejor orador extemporáneo del circuito.

De TikTok a la tradición: El zumbido viral en el Torneo

Además de una intensa competición, el torneo 2025 de Harvard tuvo su ración de momentos sinceros y virales. A lo largo del fin de semana, estudiantes y entrenadores capturaron fragmentos de la experiencia para las redes sociales. Un vídeo de TikTok que se hizo popular mostraba a los debatientes reaccionando emocionalmente tras las rondas, desde abrazos llenos de lágrimas tras una derrota por la mínima hasta saltos de alegría al pasar a la final.

Con la leyenda «somos chicos de debate» y hashtags como #debate #torneo #ganar #viral, el vídeo acumuló miles de visitas al resonar entre los aficionados al debate de todo el país.

Otro incidente memorable ocurrió durante la ceremonia de entrega de premios. Cuando se anunciaron los ganadores en el histórico Teatro Sanders de Harvard, estalló una ovación espontánea cuando Aayush Appan y Yang Bai fueron nombrados campeones de PF, no sólo por parte de sus compañeros de Plano West, sino también de varios equipos rivales. Fue una conmovedora muestra de deportividad y respeto; el dúo tejano se había ganado la admiración a lo largo de los años en el circuito nacional, y sus compañeros estaban realmente contentos de verles triunfar. Muchos estudiantes utilizaron después Instagram para felicitar a los campeones, publicando fotos de Appan y Bai alzando su copa de trofeos frente a los pasillos cubiertos de hiedra de Harvard.

Los entrenadores también compartieron momentos de orgullo en las redes sociales. El entrenador de Plano West alabó la ética de trabajo de su equipo en un post de Facebook, señalando que «tres años de trabajo duro condujeron a esta victoria en Harvard, prueba de que la preparación se une a la oportunidad». En una línea similar, el equipo de Uniondale High School (Nueva York) describió el torneo como «realmente genial» y una valiosa experiencia de aprendizaje para sus alumnos, que disfrutaron de la oportunidad de enfrentarse a escuelas de todo el continente.

Cuando todo estuvo dicho y hecho, el Torneo de Discurso y Debate de Harvard 2025 dejó un legado duradero. Nacieron nuevas estrellas, como el equipo de FP de Plano West, y contendientes veteranos como Robert Zhang confirmaron su estatus de élite. La influencia del torneo se extendió mucho más allá del fin de semana: los vídeos de los mejores momentos de la ronda final circularon por las aulas de debate, y los casos y discursos ganadores se convirtieron en material de estudio para los equipos que se preparaban para los próximos nacionales. Mientras el circuito mira hacia el Torneo de Campeones y los Nacionales de la Asociación Nacional de Oratoria y Debate, que se celebrarán más adelante este año, las historias escritas en Harvard -de valentía, elocuencia y unidad- siguen inspirando a los debatientes de secundaria de todo el mundo.